Масленица - древнеславянский языческий праздник "проводов" зимы, название известно с ХVI века сохранившееся после принятия христианства. Церковь включила Масленицу в число своих праздников, назвав его Сырной, или Мясопустной неделей, так как Масленица приходится на неделю, предшествующую Великому посту.
По одной из версий, название "масленица" возникло потому, что на этой неделе, по православному обычаю, мясо уже исключалось из пищи, а молочные продукты еще можно было употреблять. Основным блюдом масленичной недели является блин. Это и символ Солнца, и жертвенное поминовение умерших.Это всегда был самый веселый и любимый славянский праздник. Считалось, что человек, плохо и скучно проведший масленицу, будет неудачлив в течение всего года. Целую неделю нельзя было помышлять о делах и домашних заботах. Безудержное чревоугодие и веселье рассматривалось как залог будущего благополучия, процветания и успеха.
Каждый день недели имеет свое название, за каждым закреплены определенные действия и правила поведения.
Понедельник называется "встреча", в этот день встречали масленицу, наряжали куклу-чучело, строили снежные горы, пели встречные песни. И, конечно, начинали печь блины. Первый блин предназначался душам усопших родителей. Его клали на подоконник или отдавали нищим, чтобы они помянули умерших.
Второй день масленицы, "заигрыш", ознаменован началом безудержных игр: строительство снежных и ледяных крепостей /символ последнего приюта зимы/, катание на санях, забавы скоморохов. Молодые парни и девушки знакомились друг с другом, чтобы в мае, на Красную Горку, сыграть свадьбу.
В среду /"лакомка", "разгул", "перелом"/ тещи приглашали на блины зятьев и устраивали целый пир. Но самый веселый, безудержный праздник начинался в четверг /"разгуляй-четверток", "широкий"/. Это было начало широкой масленицы. Всем миром выходили на кулачные бои, на конские бега, катание с гор, колядование и т.п. Центральной фигурой была сама Масленица - кукла из соломы, которую наряжали, усаживали на сани и везли в гору с песнями. Сопровождала куклу ряженая молодежь.
Пятый день назывался "тещины вечерки". Зятья приглашали тещу на блины, при этом важно было само приглашение: чем сильнее зазывал зять тещу, тем больше оказывал ей почета.
На шестой день - "золовкины посиделки" - невестки одаривали сестер мужа. Этот же день называли "проводы": сжигали чучело Масленицы и окончательно прощались с зимой. Пепел развеивали по полю, чтобы был хороший урожай.
Последний день праздника носит название "прощеное воскресенье". В этот день сжигаются последние чучела, на ледяных горках разводят костры. Это день очищения, подготовки к посту. Вечером, по окончании всех масленичных развлечений и забав, просят прощения друг у друга за все обиды, причиненные в течение года, чтобы очиститься от всего греховного, к чему человек пристрастился во время масленицы. Принято отправляться на кладбище и просить прощения у усопших.
